La capsaïcine : du piment dans les médicaments ?

La cuisine épicée se retrouve tout autour du globe, du Mexique à la Chine. Une des molécules du piment, responsable de la sensation piquante, est la capsaïcine, qui a été isolée dès le 19ème siècle. La capsaïcine pourrait ainsi protéger la plante contre les herbivores et les moisissures. Le récepteur de la capsaïcine, qui est une protéine (What else ?), se trouve sur des neurones, et la fixation de capsaïcine sur celui-ci déclenche une sensation de douleur, via l’ouverture d’un canal ionique¹.

La capsaïcine pourrait-elle avoir un effet bénéfique, qui viendrait expliquer son usage répandu ? Une observation va dans ce sens: cette molécule inhibe la croissance de la bactérie Helicobacter pylori, qui est associée à des désordres gastro-intestinaux².

Qu’en est-il des utilisations médicales ? La possibilité de déclencher une douleur avec la capsaïcine conduit à utiliser cette molécule pour tester certains anti-douleurs³. La capsaïcine est également elle-même inclue dans des patchs anti-douleurs.

Plus surprenant encore, la capsaïcine peut aussi agir au niveau de la mitochondrie (en compétition avec le coenzyme Q, le Q10 des crèmes) et induire la mort cellulaire⁴. Il a donc été proposé d’utiliser ce composé dans le traitement de cancers⁵, et une étude clinique est ainsi en préparation.

1. Yang, F., and Zheng, J. (2017). Understand spiciness: mechanism of TRPV1 channel activation by capsaicin. Protein and cell, 1-9.
2. Jones, N. L., Shabib, S., and Sherman, P. M. (1997). Capsaicin as an inhibitor of the growth of the gastric pathogen Helicobacter pylori. FEMS Microbiology Letters, 146(2), 223-227.
3. Gazerani, P., Pedersen, N. S., Staahl, C., Drewes, A. M., and Arendt-Nielsen, L. (2009). Subcutaneous Botulinum toxin type A reduces capsaicin-induced trigeminal pain and vasomotor reactions in human skin. PAIN, 141(1), 60-69.
4. Surh, Y. J. (2002). More than spice: capsaicin in hot chili peppers makes tumor cells commit suicide.
5. Sharma, S. K., Vij, A. S., and Sharma, M. (2013). Mechanisms and clinical uses of capsaicin. European journal of pharmacology, 720(1), 55-62.